还没到顺贞门，已见翊坤宫首领太监在那边站着，远远看到谷儿过来，便立刻迎上前。

　　“赫哲姑姑今日便能归家与父母团聚，可是大喜啊。”李祥文先是道了贺，又继续说道：“不过眼下贵妃娘娘请姑姑前去翊坤宫一趟，怕是要耽搁离宫的时辰了。”

　　“蒙贵妃娘娘召见，实乃福气，怎好说耽搁。”说着，谷儿取出几块碎银子，暗暗塞入李祥文手中，笑道：“因今日来得早，偏又天寒，所以领了康公公的情，去那延晖阁小坐。我倒是寻了暖和地儿，不想竟累了您在寒天的风口里等着，这点心意是给您打酒暖身的，贵妃娘娘宫中差事多，若害了您受凉病倒，岂不是我的罪过。”

　　李祥文知道她是个周全的体面人，也不推辞，收了银子领着她往翊坤宫而去。

　　且说这贵妃年晨，出身高贵家世显赫，父亲年遐龄乃一等公加太傅衔，官至湖广巡抚；姐姐年昱，嫁给了时任苏州织造；长兄年希尧博才多学，官居广东巡抚；进士出身的五哥年羹尧，更是被受雍正帝倚重，其正妻又是纳兰性德的次女，可算无限荣光。像这样的家族在外人看来，便也只能用“赫赫扬扬”四个字去形容。

　　只叹世间从无十全十美的事，年晨在宫中虽荣宠深厚，却是福薄命舛。早年生的皇四女两岁时就夭折了；三年前得了个儿子，未满周岁也去了；好在两年前生的八阿哥是保住了。可这几番折腾下来，本就弱不禁风的她，更是体虚多病。

　　年晨寝宫门前，李祥文只是打起毡帘让谷儿自己进去，入正殿便由宫婢领她至暖阁。

　　外面是天寒地冻，内室却温暖如春，只是没有花香，而是弥散着浓浓的药味。

　　那年晨脂粉不施，发髻未梳，头戴黄金貂的昭君套，穿着雪灰缎绣栀子花蝶夹衬衣，斜靠在木炕上。极软的绵羊毛皮下铺着彩绣子孙万代纹炕毯，身上盖着红缎福寿纹卍字蚕丝被，再看这宫中的饰物，皆有福寿康健之意，想来都是雍正帝的心思。

　　“你们都到外面候着。”打发了奴才，见谷儿仍拘着礼，年晨便佯装生气地笑骂道：“你这没良心的小丫头，我都进宫多少时日了也不见你来请安，只是些大场合远远看你站在太后身边，眼下这屋内只剩我二人却还这般姿态，越发是要在我面前摆谱了。”

　　谷儿忙起身坐到炕沿上，笑着央告说：“晨儿姐如今尊为贵妃，怎知会不会端起了主子的款儿。”

　　高高在上的贵妃主子和一个宫婢如此亲近，若是外人见了真不知会如何猜想，且谷儿还是直唤其闺名。

　　“想是宫中也调教不好你，十多年过去，你这张嘴反而更刁。”年晨坐起身，拉过谷儿的手，叹道：“早就想叫你来过一叙，这些年在宫中还好吗？虽然知道你是在永和宫当差，太后和你母亲有姐妹情义是不会亏待你，可我心里清楚，当年太后为德妃时，表面是最仁善慈心，但明里暗里也树敌不少，且都不是好缠的。”

　　“累姐姐一直惦记着，不过你瞧，我这不是整整齐齐的熬到离宫之期了吗。”既然都是过去的事了，谷儿也不想多提，免得年晨听了伤心劳神，只一件事是需要解释的。“其实妹妹早想来探望姐姐，可皇上和太后之间有太多矛盾，只怕我出入翊坤宫会给姐姐招来话柄，就如熹妃娘娘当年一般，所以才……”

　　“我明白的。”回想幼时常伴在一起情形，才知这绿柳红墙的宫院真如那熬命釜，再多的天真烂漫毫无城府，也会渐渐变得步步为营。见谷儿行事这样小心谨慎，年晨也不免叹道：“小谷儿真是长大了……看样子是该出阁，自己作当家奶奶了。”

　　“姐姐笑话我。”想着早已在宫中磨光了所有青春，谷儿无奈地笑了笑，道：“易求无价宝，难得有心郎，还是顺其自然的好。”

　　“妹妹怎可轻贱自己比那鱼玄机。”年晨自然知道这愁从何来，也不好劝慰，便只能打趣道：“当年我母亲可是一心想你嫁入年家，我大哥对你的心思也从未变过，两年前大嫂病故，正房位置就一直空到现在，且我年家定不会出绿翘那样的祸害。”

　　“姐姐越发没正经了。”谷儿也不在这话题上纠缠，只因为见年晨才玩笑了几句，就已显精神短少，想来是有中气不足之症。“先帝大丧之后，就听说姐姐病了一直养着，至今还未大好吗？这几日倒春寒特别冷，姐姐可别轻易外出行走。立春后天气干燥，不如以花代茶，有驱散冬日里聚在体内的寒气和邪气之功效，只是姐姐体弱，性寒、性平的都不可取，最好是些性温的，但玫瑰、藏红和雪莲这类有活血下淤之效的孕妇可沾不得……”

　　“好啦，知道你长进了。”年晨笑着打断了谷儿的唠叨，又说道：“我没什么要紧，有身子的人都容易疲累，说话就难免懒怠些。你若真是放心不下我，不如就别离宫，过来翊坤宫和我作伴可好？”

　　明明是句打趣的话，却让谷儿神情微变，不由得心疑起来，只怕年晨今日拦下她就为此事，再开口时声音都有颤意，问道：“姐姐真有这想法？”

　　“瞧把你吓得。”年晨忙笑道：“就是你肯点头，只怕海殷大哥也不能答应，且昨夜圣旨就应该到了那边府上，我可不敢教你们抗旨不尊。”