风雪飘零中，我扣开了丞相府的大门。
迎我的是一位穿着绸布棉衣，面削瘦的中年人。
“烦请通报夫人，我是青州的许昭灵。”
我用冻红的小手递上一锭碎银，那男人顺手接过，还掂了掂，嘴角露出一丝意味不明的笑，斜着眼道：“进来吧。”
我抄着手默默地跟在他身后。
丞相府果然气派非凡，比之我青州小小的刺史府，不知大了几何，雕梁画栋，亭台楼榭，处处皆景。
而青州刺史府在两年前已荡然无存了。我的父亲被革职流放，母亲于一个月前痼疾发作，撒手人寰，只留一个老奶娘。
母亲临终前的话语飘荡在我耳边：“灵儿，拿着这枚玉佩去京城丞相府，这是你与丞相府大公子的定亲信物。”
此时，这枚玉佩就被我紧紧地攥在袖中，好似溺水时抓着的一根救命稻草。
我给丞相夫人端端正正地行了个礼，直起身子，将那被我握得有些温热的玉佩递上去。
丞相夫人从一只精致的匣子中也取出一块玉佩，两相对比，点头道：“确是一对，快看座。”
她声音好听，人也美，虽年过不惑，仍风姿绰约，气度雍容。
她和我闲谈了几句，语气淡漠，眼神疏离，也不详细问我青州的情况，对于亲事更是只字不提。只说初来乍到，可先在府上住下，熟悉一下京城的行事规矩。
我心里还有什么不明白的。
我起身谢过，小声而不失礼节地说：“不叨扰夫人了。家中亲戚在京城还有一处老宅子，灵儿自去居住便可。只是日后在京城，孤身一人，要劳烦夫人多多照料。”
她听说我不住丞相府，表情倒是缓和了些，也稍稍浮起些浅笑：“那是自然的，缺些什么，你尽管说就是。”
我想我应该不缺什么。
我怀里揣着两张地契，除了一处老宅子，还有一处酒楼。这是外祖父当年在京城的产业，外祖父年事已高，现已归乡养老，母亲将这些都留给了我。
那酒楼，每年有几千两银子的进账，足够我在京城立足。
送我出来时，那中年男子神情更是倨傲，显然也看出丞相夫人并不打算认许家这门亲了。
“小姐无事不用常登门，老爷夫人都忙得很。有什么话，让门房婆子传我便是，在下是丞相府管家，姓童。”
丞相府大门关上的刹那，我面上卑微恭谦的神情立时变了，换成淡漠清冷的样子，这才是我平日的模样。
果然是人走茶凉。父亲失势，不仅昔日亲朋同僚皆凉薄以待，就连与他相交深厚的杨丞相也避之唯恐不及。所谓对我的关照，不过是嘴上客套而已。
如今母亲也去了，我一个孤女即便持着定亲信物上门，又有谁能为我做主呢？
既然遭人嫌弃，我也没有硬着头皮攀附相府的心思，可是我未见到杨焚，毕竟心有不甘。
因六年前那一面，我对他怀念至今。
那年我十岁，父亲尚在京城任职，母亲咳疾在身，我和奶娘去药铺的路上碰见几个纨绔少年，对我讥笑嘲讽，喊我“小胖丫。”
奶娘护着我，说这是许侍郎家小姐，不得放肆。其中一位紫衣少年笑道：“这许侍郎也算是朝中少有的美男子，怎生出这么丑的女儿来？”
他眉目清秀，笑得甚是好看，却带着一股说不出的邪气。我一时羞怒难当，就冲上前在他手臂上狠狠咬了一口。
那少年望着那两排殷红清晰的牙印，咬牙切齿地扑上来，是杨焚拦住他，护下了我。
我仍记得被他揽在怀中，鼻尖有淡淡的香味萦绕，他的眉眼细长，嘴唇丰盈，声音如暖风拂面。
“你是许侍郎家的小姐？”他对我一笑，我就像被人施了法，只痴痴地望着他。
“我是杨焚，你记得我吗？”
然后我便听见那紫衣少年大叫：“焚兄，这丑丫头莫非就是与你定亲那位？”
杨焚笑而不答，纤长的手指将我胖嘟嘟的身子扶正，眼眸如星凝视着我。
“可有伤着？”他问，眼中丝毫没有嫌弃之意，我却头一回为自己的肥胖丑陋自惭形秽。
我摇头，嘟着嘴，抽抽噎噎地道：“母亲说，我不丑，我长大了就变好看了，你能等我长大吗？”
杨焚一愣，继而咧嘴笑了，露出一口洁白整齐的贝齿。他抬手捏了捏我的脸蛋，柔声道：“好，我等你长大。”
如今，我坐在收拾得焕然一新的老宅中，望着铜镜中的自己。
尖尖俏俏的瓜子脸，柔柔细细的杨柳腰，哪还有半点当年小胖丫的模样。
这六年，为了能自信地站在他面前，我戒掉了最爱的甜食和肥肉，后来随父亲去青州赴任，还专门请了师傅教导我习武修身。
清减下来的我迅速长高，五官也渐渐明朗，结合了父母亲相貌的优越之处，居然长成了精致明艳的美人。
这张脸确实能惊艳看见我的所有人，但从明天开始，它将被笼罩在一层薄薄的面纱后。因为我今后公开的身份，是采香楼的叶老板。
采香楼位于京城繁华的长留大街，楼高三层，装潢中规中矩，经营得也中规中矩。
可我要让它成为京城最红火的酒楼，我需要银钱，大量的银钱。父亲被流放苦寒之地，若无源源不断的银钱上下打点，他将会过得苦不堪言。
我拿出一些银子，将采香楼重新装饰一番，还找来了几个舞姬，每晚在一楼大堂轻歌曼舞，以助酒兴。
朱掌柜看着被我弄得花里胡哨的酒楼，不停扶额叹息：“小姐，咱这是酒楼，并非艺馆。”
可酒楼的生意一日日好了起来，尤其到了晚上，大堂和雅间皆座无虚席。采香楼的焕然一新让食客们很有新奇感，更何况我请来的舞姬容貌美艳，舞姿妖娆。
其实他们猎奇的焦点，还在于采香楼的老板是位蒙面女子，露出的一双眸子灿若寒星，故而蒙住的下半张脸更引人遐思。
杨焚以前是采香楼的常客，因采香楼的水晶肘子做得最好吃，他又偏爱这道菜。自从我大张旗鼓改了风格，他似是不喜欢这种聒噪浮华的场面，便来得少了。
于是我在他来的时候，让人送去一碟精心烹调的水晶肘子，然后我站在他雅间窗户能看见的地方，迎着他投过来的讶然的目光，姿态优雅地微微颔首。
杨焚，多年未见了。还记得让你等她长大的女孩吗？
我心中默念，一股酸胀在胸臆中泛开。如果没有那场飞来横祸，我和杨焚是否将会共坐一桌，共同品尝水晶肘子了？
小二来回报：“杨公子说感谢老板的馈赠，若有机会，望能当面道谢。”
我当然会给他这个机会。于是杨焚便坐在了我对面，品着香茗，连声称赞：“不仅水晶肘子，就连这茶也比先前好了不少，姑娘确实是用心了。”
我微微一笑：“杨公子若不弃，时常来光顾，小店蓬荜生辉。”
他忙站起身，施了一礼，正色道：“不敢不敢，多谢小姐相赠之情。”
此后，杨焚来得勤了，也渐渐欣赏起歌舞来，毕竟我的舞姬艳而不糜，他还勉强能入眼。
每次，我都会赠他一碟水晶肘子，偶尔也与他见面闲谈几句。我很开心，我终于在六年之后，来到了杨焚身边，虽是以一个与他毫不相关的身份。
早晨起来的时候，我多数在宅子里写字绣花，就像所有未出阁的大家闺秀一样，静如冬雪。下午小憩后，我才会施施然换装出门，穿过一条安静的小巷，到长留街的采香楼去。
这日一早，来了一位浓妆艳抹的丰腴妇人，自称林秦氏，眯着眼上下打量我半响，才说明来意：“许小姐果然是如天仙一般的人儿。妾身是来给许小姐保媒说亲的！”
我差点将嘴里的香茗喷了出去，问她是何人所遣？
林秦氏笑容便有些躲闪：“妾身是不请自来，以小姐的相貌，虽无家世，也可配得一正经人家。”
我静静地拨着茶水，也不打断她的话头，林秦氏以为我有些兴趣，便滔滔不绝地接着说下去。
给我说的亲事，确实还可以。是平临伯爵府的三公子，虽是个庶子，还是续弦，可对于我这个罪臣孤女，也算是高攀了。
我的心底渐渐冰凉一片。
初到京城，举目无亲，唯一知道我住处的，是丞相府。这媒婆无疑是丞相夫人派来的，为了让我退婚，还给我找了一户殷实人家，是怕我不愿意低就。
可言下之意是，丞相府，我万万高攀不起。
我冷漠地回绝了林秦氏。她一走，我的伪装就绷不住了，心底的柔软瞬间蔓延，我扑在奶娘怀中痛哭起来。
“可怜的小姐，他们这是欺人太甚！就算是退婚，也不用这么着急把你随便许人吧？”
“他们若开口要退婚，难免背上背信弃义落井下石的名声，不如早早将我打发了，让我知难而退。”
奶娘牙齿咬得咯吱响，恨恨道：“这是想当婊子还要立牌坊！”
言罢，她忽地捂住了自己的嘴，这么难听的话，是不该从她嘴里说出来的。但我觉得，这个比喻再恰当不过。
今日是没有心情去采香楼了，却等来了杨焚的帖子。他邀我采香楼见一面。
终于，我这个名存实亡的未婚夫婿要见我了。作为采香楼老板，我和他仿佛有聊不完的话题，从茶酒佳肴到诗词歌赋。但作为许昭灵，除了婚约，我们没有任何交集。
我回他，明日酉时见。
可翌日，我未能见着杨焚。在去采香楼的路上，我被人劫持了。
那伙人突然冲出来拦住我，将我围在中间，也未动粗，只是客客气气地说请我走一趟。
我被他们带到一辆奢华的马车上。外面寒风凛冽，马车里放了好些个暖炉子，还铺了厚厚的长羊毛毯子，暖如春日。
我以为会看见一个满脸横肉的彪形大汉，不料马车中坐着的，竟是个年纪轻轻的锦衣少年。
他慵懒地倚在软枕上，双腿修长，随意伸展着，正看着钻进来的我微笑。
我看清了他的脸，长得十分俊朗，尤其一双浓眉斜飞入鬓，显得很英气。可他挂着的那抹笑，让他的脸说不出来的邪气。
他也看清了我的脸，露出惊艳、难以置信的表情，问道：“你便是许小姐?”
我不记得自己在京城得罪过谁，他劫持我若是求财，倒还简单，无非破财消灾。若是求别的……
我心中打了个寒颤，表面却强自镇定：“恕小女子眼拙，不认识尊驾。公子将我劫持来此，不知有何指教?”
那人似是看穿了我的故作坚强，起了戏谑之心，一双眸子上上下下地打量着我，嘴里还道：“确是女大十八变，简直像换了个人。”
我被他肆无忌惮的打量弄得心头火起，一时忘了害怕，怒道：“小女子有事在身，公子若无指教，恕我不能奉陪。”
我横起心，欲仗着自己会些粗浅功夫往外冲，这人的眼神太邪气，若是他对我起了歹意，我可就难保清白了。
他伸手一拦，挡在车门前，我前倾的身子险些撞上他的胳膊，惊得我急往后仰，却正好落入他怀中。
一股陌生男子身上的气息袭来，迅速萦绕我的鼻端。我的脸霎时似火一般滚烫起来，羞赧、恼怒一股脑涌上心头。我想也未想，反身扬手便给了他一掌。
他猝不及防，这掌狠狠掴在左颊上，起了几道浅浅的红印，衬得他俊秀的脸有些狼狈。
他抚着脸，半响不语，我生怕他恼羞成怒对我动手，却未料他只是咬了咬牙，恨恨道：“小丫头，脾气还是这么坏，你是唯一敢打我的人，我会定向你讨还的。”
他几乎是凑在我耳边低语，声音暗哑低沉，若有似无的气息吹得我头皮发麻。
我使劲想挣脱他的环绕，奈何此人气力极大，竟挣不开，只得叫道：“你究竟想如何?”
他轻笑一声，将我身子扶正，才慢慢松开手，拂了拂衣角重新坐好，颊上的红印犹在。
那一掌应该很疼，他却毫不在意，只笑望着我，问道：“你真的不记得我了？”
鬼才记得你！
我怒目而视，心里想着杨焚还在等我，不由心急如焚，加重了语气：“这位公子，青天白日，天子脚下，请你自重。若再胡搅蛮缠，我可要报官了！”
他听说要报官，笑得更邪气了，双手一摊，一副无赖相：“许小姐，我只是请你来叙叙旧，我可什么也没做。”
“我不记得认识公子，自也无旧可叙。恕不奉陪。”我再次横起心往外冲去。
这次他没有再拦我，我仓惶地跳下了马车，只听身后传来他悠悠的声音：“许小姐，后会有期。”
待我匆匆忙忙赶到采香楼，杨焚早已走了。我问小二，杨公子可有留下什么话?
小二摇摇头：“杨公子似是在等人，坐了一会没人来，便走了。”
我心中一片怅然，有些埋怨他为何不能再多等一会，为何不多一点点耐心。可我也清楚是自己失约在先，怪不得他，要怪就怪那该死的劫持我的少年。
杨焚多日未来采香楼，丞相府高墙大院，我的消息也不通达，浑然不知发生了什么，只在心里暗自焦急。
林秦氏再次来访，一大早便将我堵在家中，拿出一纸文书来，塞到我怀里。
“许小姐，这是丞相府的退亲文书，至于当时预付的定礼，夫人说了，许家现下这情况，估计也退不起，就算了罢。”
先前不愿背负背信弃义的名声，现在，终于连牌坊也不要了吗？
我心知这天总要来的，早晚而已，但是这层窗户纸被无情戳破，心中还是莫名地难过。
可我无力回天，任何挽回的努力只会让自己丢了尊严。
我只得将腰板挺得更直，挂上温婉端庄的笑，对林秦氏道：“定礼我自会退还，但烦夫人私下转告，我想见杨公子一面，必有重谢。”
林秦氏收了重金，办事很得力，我和杨焚，终于以真实的身份相见了，四目相顾，半响无言。
我去掉修饰，声音也恢复如常，料想他不会认出我是叶老板。
许久，他打破尴尬，笑道：“那日，没等到你，我想你定是有事耽搁了。”
我很想告诉他实情，然而被陌生男子劫持这种事，于女儿家名声不利，我不想他看轻我，于是道：“确实有事耽搁了，劳公子久候，灵儿抱歉。”
我低头行了个礼，又抬起头，迎着他的目光，没有责问，没有抱怨，只是很平静地想探个究竟：“灵儿只想问问，退亲之事，是公子自己所愿吗?”
屋外落雪簌簌，屋里一时静得似能听见雪花飘落的声音，和彼此轻微的呼吸。
他喉结滚动，几次欲言又止的模样，我一颗心慢慢下沉，这答案多半是我不想听见的那种。
“许小姐，退亲的事我很抱歉，奈何父母之命，且……”他微微一顿，带得我的心跟着一揪，莫名就慌乱起来。
他站起来，深深一躬到底：“确是杨焚负了小姐，如有来世，定结草衔环以报。”
说什么来世，不过托辞而已。
我心底如打翻了五味瓶，酸涩苦辣漫上脑门，夺眶欲出。我忙努力眨了眨眼，抑住那将要飚出的泪，做出一副大度的模样来。
“既问清楚，灵儿无憾了，公子不必介怀，你我无缘而已。”
话说得轻飘飘，心中却沉痛不堪。经此一别，许昭灵与杨焚，终成陌路了。
心柱忽然倒塌，整个人一下瘫软下来，成日怏怏地提不起劲。朱掌柜几次来报杨焚求见叶老板，问我见是不见。
我现在哪还有见他的心情，让朱掌柜婉言回绝了，就说我身体不适，改日再论。
又过了几日，在酒楼中忽听有人议论，杨丞相的公子与忠国公府的嫡小姐定亲了，我忙上前问是丞相府的哪位公子？
“自然是大公子杨焚啊，据说与刘小姐是青梅竹马，两家早有此意，也是郎才女貌，一对佳偶呢！”
一旁有人讪笑道：“这杨公子早年有过婚约，是原青州刺史家的小姐，只是这世事难料，许刺史……”
“堂堂丞相府大公子，怎可与罪臣之女婚配，听说那许家小姐还持着信物找上门了，哼，就算她家业犹在，也高攀不起啊！”
“哎哟，这许小姐也怪可怜的，落难至此，还被退婚，这日后还怎好嫁人？”
二人不痛不痒地叹息，却是一副看热闹的心态，好似许家小姐已将沦为京城的笑柄。
我的心思完全却在“青梅竹马”这四个字上。
原来，杨焚早有心仪的女子，原来，自始至终是我自作多情，那个说等着我长大的翩翩少年，从来不属于我。
这些日子，关于许家小姐的流言四起。无人谴责杨府背弃婚约，更多的是指摘我妄图攀附权贵，反遭人厌弃。
奶娘气得浑身发抖，又恐我难过，只不停地安慰我。
我让奶娘找出当年杨府定亲的礼金单子，按上面规格的双倍置办好，然后给杨府递了帖子，说我要前往退还定礼。
这日天色大好，丞相府门前围了许多人，皆伸长了脖子，拼命想往前挤。
丞相府出动了家仆围成一圈，将他们拦住。有好事者还试图从人群下钻进来，被人拎着脖子扔回去。
我要的就是这个阵仗。那是我预先将消息放出，前来看热闹的。
我穿了华美的淡黄色曳地长裙，妆容清淡却精致，迎着众人惊艳的目光，施施然走到丞相夫妇面前。
杨丞相一张脸绷得像没有表情的面具，杨夫人也是面带薄怒，显然对眼前的情景极为不满。
我上前行礼拜见，杨丞相冷声道：“许小姐，这是怎么回事？”
我朝他们一施礼，柔声道：“大人夫人见谅。灵儿今日来退定礼，想让街坊们见证一下。”
杨夫人耷拉着脸道：“这是我们两家的事，你这么兴师动众的，不怕丢了脸面？”
我仍是波澜不惊地笑着，适当提高了一点声调：“本是两家人的事，可有人暗地里以讹传讹，弄得满城风雨，令灵儿平白受辱。灵儿一个女儿家，为了日后能堂堂正正做人，不得不出此下策。丞相与夫人是灵儿的长辈，定会爱护晚辈，支持灵儿。”
这流言为何如此肆虐，他们心知肚明。若不是有意将脏水泼向我，让我承担骂名，又怎能让人忽略他们的背信弃义？
杨夫人扯出一缕尴尬的笑，干巴巴地说：“流言蜚语而已，不必介怀。不如让街坊们先回去，咱们府内说话。”
我看着他们，没有说话，因为自会有人替我说。
果然，人群中有人高声道：“来都来了，便听这姑娘几句话，也累不着我们。”
“就是就是，有什么不能听的事吗，非得进府去说。”
“姑娘，你就在这里说，我们听着！”
众人不约而同往前站了几步，家仆们被挤得直往里退，使出来吃奶的力气维持着。一时间吵嚷声四起。
我挥挥手，奶娘带人将准备好的退礼搬上来，然后我拿出那张定礼单子，扬在手上，朗声道：“我许家如今没落，丞相府提出退亲，也是审时度势，无可厚非。”
此话一出，我瞥见杨丞相和杨夫人的脸涨成了猪肝色。明里暗里，我其实是在嘲讽他们势利背信。
四周静得落针可闻，这些平日嚼我舌根的人，现下在都安安静静地听我说话，大气不出。
“既已退婚，定礼理当退还。许家清贫，幸得外祖父留有薄产，虽不富裕，可我从不欠任何人，连本带利，我退还丞相府双倍定礼。至此，男婚女嫁，各不相干。”
那边童管家已带着人清点完毕，朝杨丞相点点头，示意确实是两倍。
杨丞相与杨夫人面面相觑。
本是嘲讽许家退不起定礼，没想到我退了双倍，这不收好像不愿退婚，收了又像占人便宜，两相为难，只得干咳一声，低声劝道：“贤侄，不必如此吧?”
我浅笑施礼：“应当的，承蒙伯父错爱多年，灵儿自当补偿。
杨丞相脸更黑了，但他不愧在官场浸淫多年，行事老道，只略为尴尬，立即便换了一张笑脸，打着哈哈道：“贤侄言重了。只怪我家焚儿没有这个福分，可惜，可惜了。”
然后，我看见了在杨夫人身后的杨焚，不知何时站在那里，身姿笔挺，脸色却极其苍白。他紧抿着唇，目光直直地望着我，眸中情绪纷杂不明。