遇见季长青那天，是邪道之首的鬼王谷被剿。
他一人一剑，把我从阴暗的地牢里救出来，杀了那些折磨我取血的人。
季长青待我很好，从来没有人这样爱护、珍视过我。
——但我知道，等他彻底爱上我，那柄救过我的剑，就会捅进我的心脏，证他的道。
……
地牢的暗门又一次被打开，霎时涌入的阳光灼痛了我的眼睛。
我朝暗处缩了缩，玄铁锁链哗啦作响。
“小老鼠呢？”熟悉的几道声音调笑着，嘬嘴像唤猫狗一般，“吱吱，过来。”
他们都是鬼王谷的高阶弟子，来地牢里，是为给鬼王取能增进修为的药引——我的血。
我缩在离他们最远的角落，可其中一个弟子只是随意勾了勾手指，便有一股无形的力量将我甩到牢门前。
我吃痛地闷哼了一声，来人扯住我身上的锁链，控制着让我伸出手，然后娴熟地割开我的手腕，接了一海碗的血。
直到我气息微弱下去，他们才叫医修来给我止住血。
盛在碗中的血被送走，可我知道，我的噩梦才刚刚开始。
“小老鼠今天不听话，罚点什么好呢……”
“有了！”
不知是谁开的口，话音刚落，便有数不清的毒虫朝我爬过来。
被放了太多的血，我连躲都没有力气，习惯性地闭上眼睛，咬紧了牙关，准备熬过去接下来的疼痛。
——越是痛苦出声，越是求饶，越会引来他们更加变本加厉的折磨。
我被锁在鬼王谷的地牢，已经记不清有多久。
除了时不时被取血外，还要撑过鬼王谷弟子们心血来潮的折磨。
他们在我身上试符咒，试毒物，折磨取乐，只要留住我的命，让我还能为鬼王供血就好。
世道混乱，魔物横行，像我这般没有灵力却血能入药的普通人，就只能是待宰的羔羊。
可这一次，预想之中的疼痛并未到来。
只听“轰”的一声，地牢的门竟被一剑劈开。
剑意凛然，连爬在我身上的毒虫都畏惧地迅速钻入了地缝中。
“什么人？！胆敢在鬼王谷……”
那个弟子话音还未落，便再不能出声了——他的血甚至溅了几滴在我脸上。
他倒下了，我才看清来人。
白衣胜雪，眉眼俊美，目光却淡漠着，扫了余下众人一眼，用灵力震开剑上残余的血。
碾死我像碾死一只蚂蚁一样简单的高阶弟子，在他剑下竟毫无反击之力。
余下的几个弟子如临大敌，一边结阵，一边慌忙向外头传讯，那人却越过几人，直直看向我。
许是意识到我是没有灵力的普通人，他皱了一下眉。
下一刻，带着寒意的灵力裹住我，将我护住。
不过几个呼吸间，地牢里还活着的人，便只剩下我和他。
我的眼睛开始适应了光亮，所以他逆着光朝我走来时，我眼都没眨，只直愣愣地看着他。
心跳得很快，但这次却不是因为恐惧。
他垂眸，斩断了束缚住我无数日夜的锁链。
神色仍是淡淡的，惜字如金：“你可以走了。”
后来我才知道，他叫季长青，九州第一剑的季长青。
天纵奇才，是九州三百年来，离大道最近的修士。
那天我没有走，亦步亦趋地跟着他，却也不敢离他太近。
我看着他一人一剑，血洗了整个鬼王谷。
这个我噩梦一般的地方，弹指间，便消失在他剑下。
那个日日取我的血入药的鬼王，拼了命也不过在他右肩留了一道伤而已。
整个鬼王谷一片死寂，他垂眸看着我拉住他衣袖的手，轻轻皱了下眉。
我立刻抽手回来，在身后抹了两把——我的手很脏，混着血和泥。
他身上的衣裳不知是什么料子，又滑又软，竟没留下污渍。
我小心翼翼开口：“我没有地方可以去，我……我能跟着你吗？”
“我什么都可以做的。”
他漠然打量了我一眼，就在我以为他会拒绝的时候，他却突然问了一句：“会死，也可以？”
我想都没想就用力点了点头，“他们说我的血是入药的好引子，我没有灵根，就算出了鬼王谷，也会被别的邪修抓去取血，怎么都逃不过一死。”
被人囚禁取血折磨的日子，我一天也不想再过了。
他这么厉害，跟着他，兴许我还能多活两日。
就这样，我被季长青留在了身边。
季长青带我出了鬼王谷，为我治好了伤，给我调理身体，还置办了不少东西。
无论是吃穿用度，还是护身的灵器，都无一不精细。
我不明白他为什么对我这样好，鼓起勇气去问了他。
他没有瞒我，直截了当告诉我，他留下我是为了证道。
他修的是无情道，而今已近大成，最后一关，便是手刃爱人。
——他要先爱上我，再杀了我。
季长青亲手给我戴上了一条项链，项链的坠子是块黑色的小石头。
这块石头名叫验心石，滴了我和他的血。
据说，只要季长青对我心动一分，这块石头便会亮一分。
等最后，黑石头变得莹白如玉，光泽亮润，就证明季长青爱上了我。
那时候，我们就会成婚。
大婚当夜，我作为他的妻，死于他剑下，至此，他的无情道，就彻底成了。
我坐在铜镜前，季长青立在我身后，俯身为我戴上验心石。
他望着镜中的我，“现在后悔，还来得及。”
我看着镜中的自己摇了摇头。
季长青问我叫什么名字，我告诉了他，他在我掌心写了两个字，问我是哪一个。
我茫然盯着自己手心看，努力去理解他方才那一笔一画是什么意思。
被锁在地牢太久，没人教我读书写字，我不识字的。
我一时有些难堪，甚至觉得那块验心石永远不会有变成白玉的那天。
季长青这样的剑道天才，天之骄子，真的会爱上微末如蝼蚁一般的我吗？
他似是看出我的窘迫，将我的手合拢在他掌心，轻轻握住。
外头杨柳舒展，春光和煦，他放柔了声音，问我，“是柳枝的枝吗？”
不是的。
是老鼠的“吱”，吱吱。
我本是山下的乞儿，没有姓名，被抓上鬼王谷，作用也只是给鬼王供血，被关在暗无天日的地牢里，瘦小羸弱。
所以他们叫我小老鼠。
但我鬼使神差地点了头，应下了这个“枝”字。
从那以后，我就有了名字，柳枝枝。
季长青取了纸笔来，把着我的手，一笔一画写下我的名字。
我也有名字了。
我新奇地照着他的字迹一遍遍临摹，眼睛发亮。
我喜欢这个枝字，这个字看起来，就像是有着旺盛又灿烂的生命力。
我小声对他道：“谢谢你。”
季长青看着我的眼睛，竟极浅极浅地笑了一下，“没关系，你不会的，往后我都可以教你。”
季长青很忙，忙着在九州各地历练，斩杀妖邪。
为了培养感情，我一直待在他身边。
他在我身上封了三道保命的剑意。
大多数的妖物对他而言，都不必费什么心力，因此我跟在他身旁也一直很安全。
时间一晃过去了数月，他从最开始来去自如常常忘了身后还有一个我，到现在，已经习惯了时不时看我一眼，确认我在他视线范围内。
但那块验心石却一直没有动静。
我们转到灵泉镇时，遇到了许韵。
季长青宗门里的小师妹，也是掌门之女。
她周身灵力充沛，价格高昂的灵器被随意戴在手腕上，一身广袖流仙裙行走间如云如雾，生动得同这凡间的小镇子格格不入。
远远看见季长青，她立马朝这儿跑过来，眉眼一弯：“师兄！”
季长青眼中也难得有些笑意，“你怎么在这？”
“想师兄了，来看看你还不行吗？”话音刚落，她视线转向我，“这位就是柳姑娘吧？”
我点头，按照这些日子学的礼节，朝她行礼。
可这一礼未能行到底，便被一旁的季长青托住。
他微微皱了一下眉，垂眼看着我。
许韵立刻接上话：“论起来，柳姑娘也是该随着师兄的辈分，那我便是柳姑娘的师妹。”
许韵同季长青有大半年没见，攒了一大堆的话要说。
他们聊的都是些修士间的话题，或者事关宗门，我一个外人，听去了总不方便。
所以我放慢了步子，稍稍落在他们身后，只看着他们并肩而行的背影。
路过了一个糖人摊，许韵话题一转，半是撒娇地拉住季长青胳膊，央他用灵力为她画一个糖人。
摊主也笑呵呵道：“这位郎君，给夫人买一个吧。”
许韵咬了咬嘴唇，却没说话，只看着季长青。
我步子一顿，心里想着，既然他们师兄妹叙旧，不如我先回客栈好了。
就在我准备转身前，季长青突然唤了我一声，“枝枝。”
“你喜欢什么样子的？”
摊主顺着他视线看向我，意识到自己说错了话，忙不迭赔着笑道：“原来这位才是夫人，小的眼拙……”
其实不怪摊主。
季长青和许韵是一样的，凡人也能感受得到那一身充沛灵力，皎若云间月。
任谁看了，也要说他们般配。
如果季长青修的不是无情道，如果不是做他的爱人就会死，也许他们是合适的。
没听到我的回答，季长青自顾自选了一只。
带着寒意的灵力一闪而过，那只糖人变了样子——
长而微蜷的发，些微上扬的眉眼，跟我的侧影一模一样。
他将糖人递给我，连摊主都夸着他的体贴，可我望进他的眼底时，他眼中一片淡然，没有分毫情绪。
胸口的验心石冰凉。
许韵笑着打破沉默：“好漂亮，跟柳姑娘一模一样呢。”
季长青也给她拿了一个，是只小兔子的样子。
她笑吟吟回了句“谢谢师兄”，这段插曲便算过去。
许韵跟我们住在同一家客栈，房间就在我的隔壁。
我们来灵泉镇，是为了对付一只有千年修为的蛇妖。
那蛇妖为祸乡里，无恶不作，甚至靠吞吃婴童来滋补长进修为。
连季长青都觉得有些棘手，怕一时顾不上我，这次他找到那妖物的老巢决定动手时，便没带我。
我留在客栈，和许韵待在一起。
闲来无事，她给我讲季长青在宗门的事情，我默默听着，却莫名觉得越来越困。
等许韵也意识到不对时，已经晚了。
——蛇妖心机深沉，早在镇中发现了我们三个结伴而行，又自知对上季长青没什么胜算，便调虎离山，趁季长青去他老巢的这一日，挟持了我和许韵。
再醒来时，我和许韵都被吊在蛇蔓上，悬空的脚下，是无数虎视眈眈的毒蛇。
蛇妖娇笑了一声，看向对面的季长青，“好了，现在人都醒了。即便是九州第一剑，也来不及同时救下两个吧？”
“你若自废修为，两个美人，我便完璧归赵。”
“还是说，你宁愿舍弃掉她们之中的一个？”
许韵急急出声：“师兄！你的修为不能动！这些妖物便是冲着魔主来的，魔主的封印已经松动，除了你，没人能在这么短的时间里修成大道，重新封印它！”
我一惊，忍不住扭头看他。
魔主一事，连我都有所耳闻。
千年前，九州的修士联手，死伤无数，才将魔主封印于大荒。
这千年间，每当魔主封印松动，便会有修士修成大道，将封印重新加固。
但上一回加固封印，已是三百年前。
而今世间妖魔横行，凡人苦不堪言，便是因为魔主的封印已经松动了许久，岌岌可危。
怪不得……怪不得季长青不惜找我配合，也要急着证道。
便是为了天下苍生考量，他的修为也动不得。
毒蛇顺着我脚踝爬上来，蛇妖催促着季长青做出选择。
我闭上了双眼，等待我的命运。
其实能多活了这么久，已经很幸运了。
可若说不害怕，是假的。
我依稀记起四岁那年——村子里遭了妖祸，家里逃难，路上实在负担不了这么多张嘴。
爹娘看了看我，又看了看刚学会走路的弟弟，和已经七岁的、可怜兮兮拽着阿娘衣角的姐姐，眼一闭，将我推倒在路边。
我站不住，沿着土坡滚了下去，眼前最后的画面，是爹娘匆匆离去的背影。
我听见一声熟悉的嗡鸣，是季长青的佩剑出鞘。
下一刻，身子却一轻——季长青单手环我在怀，眉眼淡漠，另一只手持剑，朝蛇妖一剑劈下。
我看着他的侧脸，心跳停了一拍，又猛然跳起来，震得胸腔发疼。
这是我第一次，没有被抛弃。
原来被人选择的滋味，是这样的。
好在验心石只能验证他对我的情。
若是反过来，也能验证我对他的情，恐怕此刻它早就亮得发烫。
蛇妖见势不妙，遁地想跑，季长青将我推到一旁空地上，便要追上去。
我急声提醒他：“还有师妹！”
季长青眼皮都没抬，只专注于探寻蛇妖的踪迹：“她有自保的能力。”
“可是万一……”我看向蛇蔓下，跟那些难缠的毒蛇精怪奋战的人影——许韵明显落于下风，稍有不慎，怕是就……
季长青漠然打断：“那也是她学艺不精。”
话音刚落，他便追着蛇妖，消失在我眼前。
一瞬间，我突然明白了何为无情道。
最接近天道的存在，没有私情也没有私欲，芸芸众生在他面前并无不同，没有亲疏之分，无论生老病死，还是意外灾祸，皆是寻常。
最仁，亦是最不仁。
我没有灵力，帮不上许韵，只能慌忙将身上用来保命的灵器一股脑丢给她。
等许韵杀干净那些小蛇妖，我和她都已经气喘吁吁，瘫坐在地上。
我们对视了一眼，突然都笑了起来。
半晌，她先起身，走到我面前，伸给我一只手。
我拉住了她的手，任她把我拽起来。
许韵掐了个诀，将我们身上的脏污清理干净，“你是不是有很多想问的？”
说完，不等我问，她便直接道：“我直接告诉你吧，我喜欢过师兄，小时候喜欢过，现在，也许还是喜欢。”
“但喜欢又有什么用呢，大师兄天生就是修无情道的好料子，是正道最快的一把剑，是这人间，妖魔横行的三百年来，唯一的指望。”
“喜欢他，只有两个下场，一辈子默默仰望着他，或是舍身替他证道。”
“就像方才，他没有私情，所以别怪我没提醒你，只要你活着，以后这样的日子多得是，习惯了就好。”
我抿了抿唇，许韵长叹了一口气，“实话实说，刚听到消息的时候，我还有点羡慕你，也有点佩服，但我不会做这样的选择的。”
我想了想，问她：“你说魔主的封印松动，那还能撑多久？”
说到正事，许韵神色一肃，“半年。柳枝枝，你只剩下半年，你得快一些，让他爱上你。”
我捏了捏掌心，半年，真的来得及么？
“可他……还没对我动过心。”
我把一直紧贴着胸口的验心石拿出来，“你看。”
许韵倒吸了一口凉气，“谁告诉你没动过心的？”