我的夫君带了个女子回来，说是他幼时的玩伴，如今父母俱亡，举目无亲。
我瞧了一眼，也没太上心。
那女子无论论样貌才情，样样比不得我。
谁料当天夜里家中竟失了火，我慌乱中吩咐下人备水救火之时，夫君绕过我直奔进那女子的房里。
出来时，夫君将她揽在怀里，像是生怕碰伤了她，甚至还抢走了我捂住口鼻遮挡烟灰的帕子。
“霜儿从小体弱，刚才受了惊，今夜我陪陪她，你应当能体谅吧？”
我挑眉笑了笑，“自然。”
我不仅能体谅，我还能帮忙。
新晋翰林院学士向戚之只身入火场，只为救一女子，怎么不算一段佳话呢？
1
向戚之抱着柳霜霜朝我走过来的时候，神色间的心疼没有藏匿半分。
柳霜霜的头埋在他胸口里，也瞧不见她的表情。
我没先开口，想着等他解释。
向戚之将怀里人放下后，一句未言，反而径直夺过我手里的帕子替柳霜霜擦拭额角的黑灰，动作极尽轻柔。
等他一番动作后才说了话，“这火怎么回事？”
语气不再柔和，反而像质问一般。
质问的对象，是我。
我扶了扶凌乱的发髻，“火是柳姑娘屋里烧起的。”
自然该问她，问我何用。
向戚之低头看了眼趴在自己怀里的人，却没再问，“霜儿从小体弱，刚才受了惊，今夜我陪陪她，你应当能体谅吧？”
我挑眉一笑，“自然。”
向戚之看我的神色温和下来，“夫人，那便劳烦你清点府中物品。”
等他走后，绿茵才小声开口问我，“小姐，姑爷他是不是对那柳姑娘……”
我没应声，只是吩咐下人赶紧打扫，这烧着的烟仍是不散，呛人得很。
府里出事，向戚之告假两日。
但这两日他都待在柳霜霜屋里，听说那位柳姑娘心神不宁，一连请了五个大夫。
直到我母亲来，向戚之才赶来与我一同前迎。
“菱儿，你可有事？”
我还没说话，向戚之抢先开了口，“师母，阿菱无碍，您和老师尽可放心。”
我瞟了他一眼，而身旁的人似乎略有心虚地避开了我的目光。
“我可听说向大人为了救一女子不惜以身犯险，救的，似乎不是我家阿菱吧？”母亲话说得直接。
向戚之这才求助般朝我看来。
而我撇过头去，假装没看到。
好半晌，向戚之才开口，“师母多虑，那女子是学生远房的亲戚，其父兄托我照顾一二，仅此而已。我对阿菱的心赤忱，决无它意。”
母亲没再多说，用了午膳便离开了。走前悄悄叮嘱我要多加防备，家中有外人，岂能不在意。
我都一一应下了。
送母亲回来，向戚之竟在屋内等我。
“是你让师母来的？”
我皱皱眉，“夫君此话何意？”
向戚之眉头微敛，“若不是你，师母如何得知当日之事？何况当日凶险，我那是救人，你怎可妇人之见？”
他此时看向我的眼神里全是责备，和刚才言明赤忱之时判若云泥。
“我若说不是，夫君可信？当晚院里杂乱，下人众多。”
我也不恼，反而倒了一杯茶递给他。
“近来雨水颇多，定然不是天干所致，夫君难道不想探查这火的源头吗？”
向戚之突然没了声，喝完茶他定了定神，语气柔了不少，“不过是一点意外，没必要再劳心劳神。你这几日也辛苦，早些休息吧。”
说罢他起身正要走，又回头说了句，“这几日我耽搁不少事，今夜就在书房留宿。”
向戚之刚走不久，绿茵就急匆匆跑进屋。
“小姐，姑爷他又去了那屋。”
意料之中。
刚才的不追究仅是因为那杯茶，我父亲的最爱，“方山露”。
不过让他想起来，他的今日全由我父亲提携，为了一上不得台面的女子与我叫板，到底值不值当。
这府里自然有我家生奴仆，不用我说，父母亲也盯着。
倒也提醒我了。
“绿茵，将这信送出去给胭脂铺的谢老板。”
2
从向戚之休沐结束那天起，他每日形色匆匆，就连柳霜霜的屋里都去得不勤了。
而府里的下人每每见到我，似乎都在刻意避开我的目光。
“小姐，今日午膳可要传？”负责吃食的小翠忐忑询问我。
我一脸不解，“为何不传？”
小翠几番欲言又止，“小姐，外面现如今都传遍了，说府中走水那日，姑爷他为了救柳姑娘不惜苛责夫人。”
她也是我的陪嫁丫鬟，自然一心也为我想。
“走走，小姐姑爷的事哪有你说话的份儿！”绿茵当即呵斥。
我抬抬手让她俩都下去。
谢老板的差事办得不错，只是我还嫌这火烧得不够旺。
翌日晌午，府里来了客人，是萧将军嫡女萧元漪上门拜访。
萧元漪，我从小到大的死对头。
她父亲为圣上征战四方，实为一方英雄。萧元漪作为萧府嫡女，本也是这京中极为金贵的大家女，性格竟然也随男子一般随性。
真是上不得台面。
“祝承宜，听闻你府中来了贵客，怎不给我引见一下？”
祝承宜便是我，祝太傅唯一子嗣，小字菱。
我自然拗不过她，便带她去了。
这还是柳霜霜进府以后，我第一回去找她。
向戚之给她安排了新的屋子，装潢雅致，一看也是花了心思。
“她就是柳霜霜？这长得还不如你啊。”
萧元漪向来口直心快，让还在屈膝行礼的柳霜霜身形一颤。
“你那夫君是不是看上她准备纳妾了？否则让一女子在府里不明不白的，难道是为了气你？”萧元漪还来了兴致，话没个停。
我看柳霜霜的脸又是一抽。
“你看就像你这般整日循规蹈矩有什么好的，嫁的夫君还不是为了别的女子冷落你？我以后才不嫁人，肯定不能过得比你差。”
萧元漪话音刚落，我听到身后传来一声轻咳。
向戚之回来了。
看他的神情，自然是听到了刚才的话。
“霜儿与我自小相识，如今不过无处可去才暂住我府，萧姑娘不要误会，更不要让我夫人误会。”
向戚之说得漂亮，可我看那柳霜霜的脸色更是白了几分。
“我说呢，你都娶了祝承宜，应当也看不上她。”
祝承宜瞟了我一眼，“虽然祝承宜也没多好。”
萧元漪轻哼一声，转身就走。
屋内只剩我们三人时，那边柔柔弱弱的声音才开了口，“我自知身份低微，从没肖想过攀附戚之哥，萧姑娘与祝姑娘何必如此。”
话音刚落，柳霜霜垂下头，有些微啜泣的声音传来。
向戚之立即走到她跟前，“你不要放心上，萧将军之女向来眼高。我从不以家财身世看人，你是极好的女子。”
柳霜霜抬头看向他，泪眼盈盈。
这一刻我觉得自己仿佛像透明人似的，但他们似乎忘了，这可不再是幼时。
稳了稳神，“夫君，我有个办法。”
“夫君说的不错，柳姑娘温婉动人，定能成世家公子的良配。”
“我为柳姑娘寻了几位贵公子，如若能成，柳姑娘便能留住京中，也与我们有个照应。”
“若一直这样住在我府，对柳姑娘的名誉也有损，想来夫君也知道外面传的……”
我当然清楚，他们两家是故交，两人的交情自然不浅。
那柳霜霜看向戚之的眼神，再明显不过。
而向戚之呢，我不能妄断，却也不能不疑。
若是我像平常妇人那般闹得不可调和，于谁都无益，倒不如里外施压。
我俩交换庚帖的那日，他跪在我父亲面前发过誓，唯我一人。
只要他不蠢，就知道怎么选。
向戚之眉头紧蹙，“外面传言怎可信？”
我笑了笑，“就连萧将军府上都得了信儿，若夫君真不管不顾，日后柳姑娘还如何相看夫家？”
向戚之哑了声，许是在思虑我所言。
柳霜霜正欲说话，被我抢先一步，“柳姑娘可以多加斟酌，这几位公子都是世家子，你以夫君表妹的身份嫁出去，自然不会被怠慢。”
3
回屋的路上，绿茵还是没能忍住，“小姐，为什么还给她介绍姻亲？你看她瞧姑爷的样，我真替您委屈！”
委屈吗？
我细细想了想，可能有点。
因为我明显看到向戚之脸上的不忍。
这世上的男子都如出一辙，就连爹都另有两位姨娘，只是他给足了我娘的体面。
可我不一样，我要的不只是体面。
我做不到与他人共事一夫，也不能只寄希望于对方的真情。
若是他抉择不了，那只能由我出面。
我自幼学习的便是相夫，驭宅。
“记得把我前些日收集的册子送过去。”
嫁给世家子做正妻，总比给向戚之为妾好。柳霜霜不应该是个傻的。
后来一连多日，我与向戚之都是匆匆一见，他似乎越发忙了，不知是不是故意躲我。
而柳霜霜那边，也没听府里说过有何动静。
不碍事，让他们细细琢磨。
又多了多半月，我差人去问柳霜霜是否有中意的人选，却被告之向戚之一早便将人带出了府。
邻近傍晚，才见两人悠悠回来。
向戚之手里提着好些东西，柳霜霜怀里也有一个包裹。
自是认得，手里是城里极受欢迎的首饰铺子的盒子，那包裹东西的布料，也是隔壁那条街的裁缝店的东西。
“夫君好兴致。”
向戚之曾说过，他出身落魄，更能明白寒门学子的艰辛。
若是他做了官，一定不会骄奢，否则就是背弃了自己的来时路。
“霜儿今日生辰，我送她些礼物。”向戚之说完转头对着柳霜霜笑了，眉眼柔情。
去年我生辰，我缠着他陪我逛街买个簪子，他却说，“那些都是身外物，我的身份更该简朴些才是。”
最后向戚之送了我一本书，可他不知那书我幼时早已读过。
我回过神，“我竟不知，那一会儿我便挑样时兴的东西给柳姑娘祝贺。”
我自是不会让向戚之挑出一点不是。
晚间，向戚之难得带着柳霜霜来与我一同用膳。
我心中隐隐有些猜测，许是两人商议出了结果，不过就不知道柳霜霜看中的是哪户人家公子了。
“绿茵，让厨房做碗长寿面给柳姑娘。”
绿茵刚应，向戚之打断了她的声音，“夫人，有一事我想与你说。”
只见二人对了下眼神，柳霜霜起身走到我身侧，直直跪了下去。
“我准备将霜儿迎进府。”
柳霜霜俯身，“望姐姐成全。”
我愣愣看着桌上的饭菜，抿了抿唇。
“你忘了与我父亲的许诺吗？”
向戚之起身将柳霜霜扶起来，示意她先走。
屋内只剩我两人，向戚之偏过头，掩住了多余的神情，“我意已决。”
“怎么，踩着我祝家上位，想用了就扔？好绝的算计。”我心里憋着气，语气不善。
向戚之也来了气，“算计人的哪里是我？若不是为了巩固势力，祝大人如何会广招门生？又为何扶持寒门学子在朝堂站稳？”
“外人都知是我高攀你，可他们又如何明白我的处境？你先是祝家人，后才是我向戚之的妻子。就连这府中的下人，如今都还称呼你为小姐。在你们祝家人眼里，我向戚之便是呼之即的狗一般，不是吗？”
我气得发抖，“你怎可如此污蔑我父亲？”
向戚之轻哼一声，挥袍坐下。
“阿菱，我对你自有情谊，当日所做承诺也是真心。可我竟不知霜儿沦落到此地步，你若有心，自当不该阻拦我。”
向戚之的话听得直让我想笑。
“真心？你的真心倒是瞬息万变。”
向戚之也不再多言，“你和霜儿和平相处，我定不会亏待你。只是我与她是从小的情谊，我不愿委屈她，就以平妻的身份进府吧。”