与长公主大婚前夜，她送了我一份大礼——
一个两岁的孩子。
她指着那孩子，笑意盈盈地对我说：“安瑾，以后澈儿记在你名下，便是我们的嫡子。”
我看着那张与京城名角沈清遥有七分相似的脸，再看看公主身后那道熟悉的影子。
手中的《凤求凰》画卷轰然坠地。
原来，我这个新科探花，不仅要娶妻，还要……喜当爹？
1
她说，她欣赏我的才华与风骨。
她尊贵、强大、光芒万丈，而我，是她亲手从泥沼中托起的追光之人。
她降临在我卑微的生命里，就像神明投下的一束救赎之光。
我以为，这是上天赐予我的无上良缘，是我安瑾三生三世修来的福分。
可当我怀着满心欢喜，趁着月色，悄悄走近公主寝殿后那座她最爱的揽月亭时，我的整个世界，在那一刻轰然崩塌。
亭中烛火摇曳，映出三道人影。
一个是我明日迎娶的妻，大虞朝的长公主。
另一个，是曾口口生生叫我“恩人”的戏子。
我曾在他最落魄时，见他寒冬腊月衣不蔽体，接济过他几两碎银，为他病中的老母请过医官。
他对我感恩戴德，见我便长揖及地，口口声声唤我“恩公”。
而此刻，那个口口声声唤我为“恩公”的人，正柔若无骨地倚在我的“妻子”怀里。
一双勾魂的桃花眼，正含情脉脉地望着她。
更让我如遭雷击的，是他们之间，还坐着一个约莫两岁、眉眼与沈清遥有七分相似的稚童。
沈栖棠正拿着一小块桂花糕，耐心地喂着那孩子，神情是我从未见过的温柔，那种温柔，足以将世间最坚硬的寒冰融化。
“澈儿乖，再吃一口。”
那孩子奶声奶气地唤她：“娘……”
一声“娘”，像一把淬了毒的尖刀，带着倒钩，狠狠扎进我的心脏。
再猛地一搅，将我的五脏六腑都搅得血肉模糊。
我手中的画卷“啪”地一声掉在地上，紫檀木的画轴在青石板上磕出沉闷的声响，惊动了亭中的三人。
沈栖棠抬起头，看到是我，眼中闪过一丝转瞬即逝的慌乱。
但很快便被她惯有的骄傲与淡漠所取代。
她甚至没有让沈清遥从她怀里起来，只是用那双我曾以为盛满了星辰的凤眸，冷冷地看着我，轻描淡写地开了口。
“你来了。正好，省得本宫明日再与你分说。”
她指了指那个孩子，语气像是在说一件再寻常不过的摆设，又像是在对我下达一道不容置喙的命令：
“这孩子，是本宫与清遥的。本宫下嫁于你，已是天恩。这孩子以后便记在你名下，作嫡子教养。”
她顿了顿，凤眸扫过我煞白如纸的脸，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，那弧度像淬毒的刀锋，将我凌迟。
“清遥仍是本宫的人，你身为驸马，当有容人之量。”
容人之量？
我浑身冰冷，血液仿佛在瞬间凝固，四肢百骸都僵硬得不似自己的。
我的一切，我寒窗苦读换来的功名，我对未来的所有期许，都建立在对她的爱之上。
而现在，我引以为傲的信仰，我奉若神明的救赎，亲手将我的尊严与傲骨碾得粉碎，再和着泥，狠狠踩在脚下。
那个我曾施以援手的沈清遥，此刻正用一种胜利者的姿态看着我，眼神里满是炫耀与轻蔑。
他怀里的孩子，懵懂地指着我，学着他父亲的口吻，吐出两个字。
“爹……爹？”
不，那不是在叫我。
他是在问他的母亲，这个突然出现、脸色惨白的男人，是谁。
我听到自己喉咙里发出一声干涩的笑，像是破旧风箱发出的哀鸣。
双重背叛。
我爱的人，和我帮过的人，联手给了我一个最屈辱、最恶毒的现实。
2
我僵在原地，像一尊被风霜侵蚀了千年的石像，连呼吸都忘了。
沈栖棠见我久久不语，秀眉微蹙，显出几分不耐。
“怎么，安探花，你不愿意？”
她的声音里带着一丝被忤逆的薄怒，仿佛我的沉默本身就是一种大逆不道。
沈清遥适时地从她怀中起身，那张曾让我觉得清雅如莲的娇媚脸庞上，带着恰到好处的委屈与体贴。
他轻轻推了推沈栖棠的手臂，声音婉转如黄莺出谷，每一个字都像是精心淬炼过的毒针，刺向我的耳膜：
“殿下，您别为难安大人了。是清遥身份卑贱，不配……不配让安大人受此委屈。若是安大人实在介意，清遥……清遥带着澈儿走便是了。”_
他说着，眼圈便红了，胸口不经意地蹭过沈栖棠的肩头，那姿态，我见犹怜。
怀里的孩子仿佛感受到了什么，“哇”地一声大哭起来，哭声尖锐，划破了静谧的夜空。
沈栖棠瞬间慌了神，立刻将孩子抱进怀里，又是哄又是擦泪，动作娴熟无比。
那种母性的光辉，此刻却像烧红的烙铁，烫在我的眼睛上。
等孩子终于止住了哭声，她才有空闲甩给我一个冰冷的、夹杂着厌恶的眼神。
“安瑾，你够了！看看你做的好事！澈儿本就因为你，不能时时有父有母，如今你还想拆散我们？”
她的话像一把钝刀，在我心口反复切割。
因为我？
因为我，她的孩子没有名正言顺的父母？
因为我，她不能和她的情人光明正大地在一起？
原来，我才是那个不该存在的障碍。
我这个即将迎娶她的新科探花，才是他们一家三口幸福的绊脚石。
多么可笑！
我曾以为我是被她选中的幸运儿，到头来，我只是一个用来遮掩丑闻的华美外袍，一个供他们取乐的、愚蠢的傻子！
“殿下，”我终于找回了自己的声音，却沙哑得厉害，仿佛喉咙里塞满了砂砾，“您说，这孩子……是您的？”
“自然。”她抱着孩子，神色倨傲，仿佛在陈述一个天经地义的事实。
“那孩子的父亲，是沈清遥？”
“是又如何？”她不屑地反问，眼神里满是鄙夷，“安瑾，收起你那套穷书生的酸腐气。能尚公主，已是你安家祖坟冒了青烟。让你养本宫的儿子，是你的荣耀。别不识抬举。”
荣耀……
我看着她，这个我爱慕了整整一年的女人。
她的容颜依旧绝世，可在我眼中，却比地狱里的罗刹还要可怖。
她的每一句话，都将我曾经的爱恋，变成了对我智商的无情羞辱。
我慢慢地弯下腰，捡起地上那幅被夜露沾湿的《凤求凰》。
画上的凤高贵华丽，而那只苦苦追随的凰鸟，此刻看来是那么的卑微、渺小。
又可笑得令人作呕。
我猛地抬手，用尽全身的力气，将画卷从中撕开。
“嘶啦——”
裂帛之声在寂静的夜里格外刺耳，像是我破碎的心发出的最后悲鸣。
画上的凤凰被撕裂，那曾是我心中她的模样，如今只剩破碎的嘲讽。
“你！”
沈栖棠杏目圆睁，显然没想到我敢如此放肆。
她大概以为，我这只她从泥潭里捡回来的小狗，只会摇尾乞怜。
我没有理会她，只是将撕碎的画卷狠狠扔在地上，一字一句，字字泣血地说道：“殿下天潢贵胄，臣一介寒儒，确实高攀不起。”
“这桩婚事，臣，不配。”
说完，我不再看她那张震惊、愤怒、继而变得扭曲的脸，转身就走。
每一步，都像是踩在烧红的烙铁上，痛彻心扉，却也让我逐渐清醒。
那深入骨髓的痛，将我从那场名为“爱恋”的荒唐大梦中，彻底唤醒。
3
回到探花府邸，我一夜未眠。
恍惚间，我想起了于芷，那个从小就跟在我身后，一边嘲笑我“弱不禁风”，一边又把所有欺负我的顽童都打得满地找牙的女孩。
自我上京赶考，我们已有三年未见。
我记得离家前，她骑着马，追了我三十里地，最后把一柄镶着狼牙的匕首塞进我手里。
闷声闷气地说：“京城人心险恶，你这个书呆子别被人骗了。要是有人欺负你，就用这个，照着脖子捅，捅死了算我的。”
那时的我只觉得她粗鲁野蛮。
如今想来，那竟是我这几年收到的，唯一一份不掺任何杂质的真心。
我提笔写下两封信，一封是给父母的绝笔，字字泣血，言明自己不孝，无法承欢膝下，唯愿以死保全安家门楣。
另一封，鬼使神差地，我写给了她。
信上只有寥寥数语：‘阿芷，勿念。此去，再无归期。’
天将明时，我派心腹将信送出，随即抱着那只沉甸甸的木箱，走向了巍峨的皇城。
卯时，百官上朝。
当我抱着木箱，身着一身与周遭朱紫官服格格不入的青衫，出现在太和殿外时，所有人都向我投来诧异的目光。
他们交头接耳，窃窃私语，眼神里有惊奇，有不解，更有等着看好戏的幸灾乐祸。
今日，本该是我与长公主大婚的日子。
我本该身着九龙四凤驸马大红喜服，成为万众瞩目的天家贵婿。
可我，却来这里，行一件惊世骇俗之事——金殿退婚。
钟鼓声停，我随着百官末列，走入金碧辉煌、庄严肃穆的大殿。
山呼万岁之后，我没有像往常一样垂首静立，而是抱着箱子，一步步走到了大殿中央。
“咚”的一声，我重重跪下，将木箱高高举过头顶。
“臣，新科探花安瑾，有本启奏。”
高坐龙椅之上的大虞皇帝，沈栖棠的父亲，皱起了眉头。
他威严的目光扫过我，带着一丝不解与愠怒：“安瑾，今日是你大喜之日，不在府中迎娶长公主，来此何事？”
我深深叩首，额头触及冰冷的金砖，声音不大，却字字清晰，如金石落地，传遍了整个大殿。
“启禀陛下。臣自知德行有亏，福薄命浅，不堪为天家之婿，更不敢辱没长公主殿下金枝玉叶之躯。”
此言一出，满朝文武皆惊，殿内一片哗然，像一锅滚油里泼进了一瓢冷水。
“臣恳请陛下，收回天恩，允臣……退婚！”
我打开木箱，里面是皇帝亲笔所书的婚事诏书，以及所有赏赐的玉如意、东海珠、黄金、绸缎，琳琅满目，此刻在我眼中却如蛇蝎般可憎。
“皇恩浩荡，臣愧不敢受。只求陛下还臣一身清白，以全臣……最后一点风骨！”
最后四个字，我几乎是从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
“放肆！”
一声雷霆震怒，从龙椅上传来，整个大殿的梁柱似乎都在嗡嗡作响。
皇帝猛地拍案而起，龙颜大怒，“安瑾！你可知你在说什么！天家婚事，岂是你说退就退的儿戏！你将皇家颜面置于何地！”
巨大的压迫感如山岳般袭来，压得我几乎喘不过气。
但我挺直了脊梁，跪得笔直，不肯退缩分毫。
“臣知罪。但，士可杀，不可辱。臣宁可以死谢罪，也绝不敢领受一份名不副实的恩典。”
“好！好一个士可杀不可辱！”皇帝气极反笑，眼中杀机毕露，“来人！将这个藐视皇恩、狂悖无礼的狂徒给朕拖出去，斩了！”
两名如狼似虎的金吾卫立刻上前，一左一右，架住了我的胳膊，那力道像是铁钳，几乎要捏碎我的骨头。
我闭上眼，心中一片坦然。
以我一人之死，换我安氏门楣不蒙羞，换我十数年苦读的风骨不被玷污，值了。
就在我被拖向殿外的千钧一发之际，一个清越如金石相击的女声，穿透了满殿的死寂。
“陛下，请息怒！”
我艰难地睁开眼，只见武将队列中，走出一位身着银甲、英姿飒飒的女子。
她身形高挑，眉目如画，却带着一股男子也少有的果决与锐气。
是她。威远大将军之女，于芷。
我的青梅竹马。
没想到再见，竟是在我即将命丧黄泉之时。
4
于芷走到殿中，单膝跪地，声若洪钟，每字每句都透着北疆风沙的凛冽。
“陛下，安瑾虽言辞有失，但其情可悯。他一介书生，性情耿直，或有难言之隐。恳请陛下明察，饶他一命！”
皇帝怒气未消，龙袍下的胸膛剧烈起伏：“他当众折辱皇室，这是死罪！于小将军，此事与你无关，退下！”
于芷却抬起头，目光灼灼地直视龙椅，那眼神里没有丝毫畏惧，只有军人特有的坚定：
“陛下！臣父威远大将军，常年镇守北疆。临行前，曾蒙陛下恩准，可于危急之时，以我于家三代忠良积攒的军功，换一事之决断。”
此言一出，满朝皆惊！
于家的军功，那是三代人，用鲜血和生命，为大虞朝筑起的北方长城！
那是能保大虞江山半壁安稳的赫赫战功！
用来换我一个小小探花的命？
这简直是……疯了！
“臣今日，便斗胆用这泼天军功，保安瑾一命！只求陛下，收回成命，准他所请！”
于芷的声音，在大殿中回响，掷地有声。
皇帝的脸色变得无比难看，青一阵白一阵，他死死地盯着于芷，又看看面如死灰的我。
他比谁都清楚，于家镇北军的兵权，是他此刻绝不敢轻易动摇的国之基石。
为了一个让他丢尽颜面的未来女婿，去得罪手握重兵的于家，孰轻孰重，他心中自有一杆秤。
良久，他像是被抽走了所有力气，颓然坐回龙椅，从牙缝里挤出一句话：“好……好！朕……准了！”
他拂袖而去，留下满朝文武面面相觑。
架着我的金吾卫松开了手，我再也支撑不住，瘫软在地。
于芷快步上前，一把将我从冰冷的金砖上扶起。
她的手很有力，隔着衣衫，我能感受到她掌心的薄茧和炙热的温度。
她看着我，眼神里有心疼，有无奈，还有一丝我读不懂的决绝。
“阿瑾，你这个书呆子，差点就把命给丢了。”她低声说，声音里带着一丝沙哑，“京城不是你该待的地方。跟我走，我带你离开这个是非之地。”
我看着她熟悉的脸庞，眼眶一热，积攒了一夜的屈辱、悲愤、绝望，终于化作滚烫的泪，不受控制地夺眶而出。
我被于芷半扶半抱着带出了皇宫。
京城的阳光刺眼，我却觉得浑身发冷，如坠冰窟。
那个曾经让我无比向往的繁华帝都，如今在我眼中，只剩下一座巨大的、吞噬人心的牢笼。
于家的马车早已等在宫门外。
一上车，于芷便从暗格里取出一个药箱，不由分说地卷起我的裤腿。
金銮殿上，我看似挺直，实则早已被天子龙威压得双膝跪出了深紫色的淤青。
此刻已是血肉模糊，与裤料黏连在一起。
“疼吗？”她一边用温水为我清洗伤口，一边轻声问。
她的动作很轻，带着常年握枪持剑的薄茧，触碰到伤口时却格外温柔。
我摇了摇头，嘴里满是苦涩：“不疼。”
于芷沉默了片刻，抬头看我，那双总是锐利如鹰的眼睛里，此刻满是复杂的情绪。
“阿瑾，我知道你心高气傲。但为了一个不值得的女人，连命都不要，你傻不傻？”
我苦笑：“在于将军眼里，我一直都是个傻子，不是吗？”
她手上的动作一顿，随即又道：“你打算怎么办？”
“离开京城，”我看着窗外飞速倒退的街景，眼神空洞，“找个没人认识的地方，了此残生。”
“跟我去北疆吧。”于芷突然说。
我一怔。
“北疆苦寒，但天高地阔，没有京城里这些龌龊的勾心斗角。”她的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量。
“我爹一直很欣赏你的才学，军中也正缺一位掌管文书、出谋划策的军师。在那里，你的才华才不会被辜负。”
“更重要的是，”她顿了顿，直视着我的眼睛，一字一句道，“在那里，没人敢欺负你。谁敢动你一根汗毛，我先拧断他的脖子。”
我的心，像是被一只温暖的手轻轻触碰了一下，在无边的寒冷中，透出一丝微弱的暖意。
就在这时，于芷脸色一变，为我包扎伤口的手猛地收紧。
她沉声道：“我们有麻烦了。”