我是长安最出名的恋爱脑，为了个乞丐退了镇北侯世子的婚。
十年间典当嫁妆供他读书，亲手把他捧上状元位。
跨马游街那日，他牵着白月光说要纳妾。
满堂宾客等着看我发疯。
我笑着扶起那个女子：“恩人怎能做妾？该是平妻。”
1
我叫江南枝，长安城尽人皆知的傻子。
十年前的长街，我当着万千百姓的面，亲手扯下与镇北侯世子卓惟疆定亲的凤冠，珠玉碎裂一地。
然后，我指向墙角那个浑身污浊、只剩一双眼睛亮得惊人的乞丐——孟怀擎。
“这婚，我退了！我要嫁他！”
满城哗然。
父亲当场气厥，母亲哭骂不休。
高头大马上的卓惟疆，红衣烈烈，面容俊美凛冽。
他死死盯着我，唇边笑意薄凉如淬了毒的刀锋，“江南枝，望你，永不后悔。”
我紧紧挽住孟怀擎枯瘦肮脏的胳膊，用尽全身力气宣告，“我江南枝，永不悔！”
那时，我爱他眼中不灭的野火，爱他深陷淤泥却不折的傲骨。
至少，我以为那是傲骨。
我爱他，便愿倾尽所有，扶他直上青云。
我以为那是风花雪月，是情比金坚。
后来才明白，那不过是我一厢情愿，喂大了一条白眼狼。
十年。
我从锦绣堆里十指不沾阳春水的太傅千金，成了精打细算、柴米油盐的妇人。
金簪、玉镯、压箱底的御赐云锦……
我丰厚的嫁妆，一件件无声送入当铺高高的柜台。
换来的，是他苦读的灯油，御寒的冬炭，一身能体面出入诗会的天青色长衫。
还有他结交文人雅士所需的酒钱，打点关系所需的门径。
他夜读，我挑灯相伴，冬日手生冻疮，夏日蚊虫叮咬。
他蹙眉叹息怀才不遇，我心神不宁，想方设法再凑银钱，为他寻访名师，购买孤本。
他梦中呓语“定要出人头地，让那些瞧不起我的人好看”，我柔声抚慰，“怀擎，你才华横溢，定有高中之日。”
他时常抱着我，声音哽咽，眼泪滚烫，“枝枝，苦了你了。他日我若得意，必以天下至宝相赠，让你成为全天下最尊贵、最幸福的女子。”
我信了。
信了他那时的眼泪，信了他空洞的承诺。
却忘了掂量，没有我江南枝，没有我江家无形的人脉与资源，他那些所谓的才华，在藏龙卧虎的长安，在论资排辈的科场，算个什么东西？
春闱放榜，“孟怀擎”三字，高悬榜首，状元及第！
破旧小院门庭若市，贺喜之人几乎踏破门槛。
他跨马游街，风姿无双，接受着百姓的欢呼与羡慕。
我立于沸腾人潮之中，听周遭议论从“江家傻女倒贴乞丐”变为“江小姐慧眼识珠，赌对了潜力股”，眼眶微热，心中塞满近乎疼痛的圆满感。
看，我的坚持是对的。
我的怀擎，终于靠自己的努力，熬出头了。
御赐的状元府，亭台楼阁，精巧不凡，是皇恩浩荡的证明。
庆贺晚宴，觥筹交错，宾客云集。
朝中新贵、同年进士乃至一些品级不高的官员，都来捧场。
我身着唯一一套还算体面的绯色衣裙，立于他身侧，接受着或真或假的恭维。
酒至酣处，孟怀擎忽然击掌三声。
满堂渐渐静默下来。
2
他行至厅中，目光落在我身上，带着一种我从未见过的、混合着歉疚与一朝得势后不容置疑的强硬。
“诸位，”他声音清朗，确保每个人都能听见，“怀擎今日薄名，除却内子十年辛劳，尚有一人恩情，不敢或忘。”
我心口猛地一沉，不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠住心脏。
他转向厅外，目光变得温柔而期待，那是我许久未见的眼神。
一道素白身影，袅袅娜娜，如同风中弱柳，在众人注视下翩然而入。
苏慕晴。
前吏部侍郎千金，据说在他贫贱潦倒、几乎饿死街头时，偶然施舍过他一碗热粥的“恩人”。
孟怀擎深吸一口气，看向我，语气温和得近乎残忍，“枝枝，慕晴……家中突逢大变，孤苦无依。她于我有活命之恩，我对她……亦有旧情。我不能弃她于不顾。想纳她为贵妾，给她一个安身之所。”
“嗡——”的一声，耳畔轰鸣，我眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。
十年心血，十年情深，无数个典当首饰的日夜，无数次为他前程的殚精竭虑……
此刻全都化作裹挟着冰雹的惊雷，将我劈死在原地，血肉模糊。
四周的目光如淬毒的针，密密麻麻扎满我全身。
惊诧，怜悯，但更多的，是毫不掩饰的讥讽，和等着看我这个长安第一恋爱脑崩溃失态、上演一出弃妇哭闹好戏的期待。
我扶着冰冷桌沿的手指，根根收紧，骨节泛白，指甲几乎嵌入木中。
胸腔里，那颗曾为他剧烈跳动、燃烧了十年的心，瞬间冷透，然后，焚为灰烬。
在令人窒息的死寂与灼人视线下，我缓缓站直了身体。
脸上，无泪，亦无怒。
甚至，唇角微弯，牵起一个极淡的笑意。
我一步步行至楚楚可怜、微微颤抖的苏慕晴面前。
她受惊般抬眼，泪光盈盈，怯怯地望向孟怀擎，如同受惊的小鹿。
孟怀擎立刻上前一步，将她半护在身后，动作是下意识地维护，眼神是对我的警惕。
仿佛我会伤害他的珍宝。
我的手在半空顿了顿，没有落下，转而轻轻理了理自己毫无褶皱的袖口。
然后，我抬眼，望向眼前这位意气风发、笃定我会忍气吞声的新科状元郎，声音清晰、平静，足够响彻整个宴厅。
“怀擎，苏姑娘既于你有活命之恩，你们之间亦有旧情……”
我略做停顿，仿佛真的在认真思索，随即抬眼，一字一句，掷地有声：“岂能屈居妾室？那未免显得状元郎太过薄情寡义，恐惹人非议。”
“便迎作平妻吧，与我，平起平坐。”
满室骤然陷入一种诡异的寂静。
孟怀擎瞳孔骤缩，脸上写满了错愕与不确定，“枝枝，你……此言当真？”
他大概准备好了应对我的哭闹，甚至准备好了以“七出”之名压我，却独独没料到我会如此大度。
苏慕晴也愕然抬眸，眼中迅速闪过难以置信与难以抑制的狂喜。
我不再看他们脸上精彩纷呈的表情，向满堂神色各异的宾客行了一礼。
姿态是自打跟了孟怀擎后从未有过的优雅从容。
然后，转身，在一片骤然爆发的嗡嗡议论声中，独自离开了这喧闹荒唐之地。
身后的一切，似乎都与我无关了。
那个名为“江南枝”的傻子，死了。
死在她夫君状元及第、夫荣妻贵的幻梦顶端。
活过来的，是太傅之女，江南枝。
孟怀擎，你以为我让你娶平妻，是委曲求全，是恋爱脑发作，舍不得离开你？
错了。
我是在众目睽睽之下，将你和你的“真爱”，牢牢绑死在这刚刚起步、摇摇欲坠的状元位上。
平妻？
正好。
日后清算，一个都跑不了。
3
回到暂时落脚的清冷院落，我点燃灯烛，从妆奁最隐秘的夹层里，取出一封尘封泛黄的信笺。
纸张粗糙，却带着一股冷冽的松柏气息。
落款是如今权倾朝野、手掌北境十万铁骑的镇北侯——卓惟疆。
力透纸背的一行字，寥寥数字，却仿佛带着千钧重量。
“若悔，侯府门，永为卿开。”
日期，是我当年当街退婚后的第三日。
十年间，这封信如同最无声的嘲讽，时刻鞭挞着我的痴傻与愚蠢。
我从未想过动用它。
然而此刻只觉得这是我应得的惩罚，我该为自己眼盲心瞎付出代价。
它像一记响亮的耳光，狠狠打醒了我。
我将信叠好，仔细放回原处。
现在，这已不是退路，而是警钟。
“江影。”我对着空气，冷静地唤道。
一道黑影如同鬼魅，悄无声息地落地，单膝跪倒在我面前，气息全无。
这是外祖父临终前，秘密留给我的暗卫首领，十年未曾动用。
“去查两件事。”
我声音没有一丝波澜，“第一，苏家所谓罹难的详细真相，事无巨细，尤其是苏明堂获罪的证据是否有隐情。”
“第二，苏慕晴过去所有一切，重点查她与孟怀擎的旧情，始于何时，如何往来。”
“是，主人。”江影毫不迟疑，身形一晃，便消失在黑暗中。
“备车，”我吩咐陪嫁过来、始终对我不离不弃的心腹丫鬟半夏，“明日一早，回太傅府。”
十年了，该回家了。
孟怀擎，你的青云路，我才陪你走了一半。
剩下的一半……
我既能亲手捧你上天，就能让你摔得，比十年前那条街角濒死的乞丐，更惨，更不堪。
更永无翻身之日。
这状元夫人的位置，我不稀罕了。
但你们，也休想坐得安稳。
江影的动作极快。
不过两日，密报便呈了上来。
我逐字看去，唇角勾起冰冷而讥诮的弧度。
苏家罹难是真，却绝非无辜蒙冤。
是苏慕晴的父亲，前吏部侍郎苏明堂，贪墨巨额河工款，致使堤坝偷工减料，洪水决堤时淹了三个村镇，死伤数百人。
东窗事发，证据确凿，陛下震怒，下旨抄家，男丁流放三千里，女眷没入官婢。
苏慕晴，若非早早慧眼识珠，搭上了当时已中举人、颇有潜力的孟怀擎，并拿出部分藏匿的赃款助他打点，此刻早已是营妓或官奴，哪来的孤苦无依？
而她与孟怀擎的旧情，更是远比一碗热粥来得深刻肮脏。
早在他中举之后、全力备考春闱期间，两人便通过苏家旧仆暗中联络，书信往来频繁。
我典当嫁妆换来的银钱，滋养的不仅是他日益膨胀的野心和交际，还有他们暗度陈仓、互许终身的情意。
我那十年毫无保留的付出，竟成了他们感人爱情故事里，最垫脚、最愚不可及，也最活该的背景板。
好一场精心策划的投机与背叛。
而我江南枝，成了彻头彻尾的笑话。
“小姐，可要属下……”江影眼中寒光一闪，比了个干脆利落的手势。
我缓缓摇头，目光幽深如古井，“不必。要让他们……顺顺利利地完婚，恩爱两不疑，最好，爱得死去活来，难舍难分。”
毁掉一个人，最好的方法不是让他一无所有。
而是让他得到梦寐以求的一切，登上云端，再眼睁睁看着这一切如何土崩瓦解，如何反噬自身，将他拖入万劫不复的深渊。
4
他赖以生存的权势，他深信不疑的爱情，他汲汲营营的名声……
我都要。
一点一点，亲手敲碎。
太傅府，门庭依旧威严肃穆。
只是比起记忆中的车水马龙，似乎清冷了些许。
守门的老仆揉着眼睛，看了我好半晌，才猛地反应过来，眼圈瞬间红了，声音哽咽，“小……小姐？是小姐回来了？！”
母亲闻讯，几乎是小跑着赶来。
见到我一身洗得发白的布裙，头上身上无半点钗环首饰，未语泪先流。
她一把将我搂入怀中，泣不成声，“我的儿……我的心肝……你何苦至此……回来就好，回来就好……”
父亲江太傅站在正厅门口，身形似乎比我记忆中佝偻了些许，脸上皱纹深刻。
他看着我，目光复杂难言，最终化作一声沉沉的叹息，“回来就好。”
没有预料中的责备，没有“早知今日何必当初”的风凉话。
只有迟来了十年、却依旧汹涌澎湃的心疼与包容。
我鼻尖一酸，十年间强撑的坚强几乎决堤，又被我死死压回眼底。
现在，不是哭的时候。
“父亲，母亲，”我屈膝，行了一个标准的大礼，声音平静却带着力量，“女儿不孝，让二老担忧多年。”
“女儿今日回来，并非只为诉苦。请父亲准许女儿，借用府中书房与外祖留下的部分人手一用。”
父亲深深地看着我，那目光中有探究，有欣慰，更有一种无条件的支持。
他缓缓颔首，声音沉稳，“去吧。太傅府的一切，本就是你最坚实的后盾。需要什么，尽管动用。为父……也想看看，我的女儿，究竟能做到哪一步。”
他明白了。
他的女儿，不是回来求助的。
是回来……
拿回属于她的一切，讨回她该讨的债。
我并未在太傅府久住。
三日后，我便带着父亲拨给我的精干护卫、母亲强塞过来的得力丫鬟仆妇，浩浩荡荡地回了状元府。
孟怀擎正陪着苏慕晴在花园的曲水旁喂锦鲤，两人言笑晏晏，附耳低语，俨然一对璧人。
见到我这阵仗，孟怀擎神色一僵，下意识松开了揽着苏慕晴纤腰的手。
苏慕晴则怯怯地往他身后缩了缩，仿佛我是来索债的凶神恶煞。
“枝枝，你回来了……”
孟怀擎上前两步，语气带着不易察觉的紧张和讨好，“我……我已按你的意思，安排慕晴住进西苑的晴岚院。一应用度份例，皆按……平妻之礼置办。”
我淡淡瞥了他一眼，目光落在苏慕晴那张我见犹怜的脸上，“既是平妻，住哪里，用什么，都是应当的。”
随后，我话锋一转，“库房钥匙、府中所有产业田庄的账目、下人仆役的身契，稍后全部送到我房里来。”
他一愣，显然没料到我回来第一件事就是直接索要管家权。