父亲为了保全嫡姐的名声，将反诗的罪名嫁祸给我。
大雪封门的那日，我被扔进了刑部死牢。
嫡姐说她即将嫁给太子做侧妃，身上不能有污点。
只因我是庶女，天生低人一等。
六年后，我在菜市口碰见家人被抄斩。
父亲求我救救家中唯一的香火，我的亲弟弟。
我却指着马车旁那个戴着眼罩的冷峻青年道：“我只救他。”
1
我父亲是当朝大儒，但他是个要把名声刻在骨头上的伪君子。
他毕生最得意的事，便是养出了一对“芝兰玉树”的儿女。
嫡姐琴棋书画样样精通，是有名的京城才女；
嫡兄三岁能诗，五岁能赋，被誉为神童。
而我，是他在一次醉酒后，强占了名为“墨香”的洗笔丫鬟生下的。
姨娘生我时大出血死了，父亲觉得晦气，给我取名“阿尘”，像尘土一样卑贱。
嫡母是个面慈心苦的，她从不缺我吃穿，却不许我读书，不许我识字，只让我学着怎么伺候嫡姐。
我是嫡姐的影子，是她的磨墨童子，也是她犯错时的替罪羊。
我们都活得像大家族里精心修剪的盆景，无论是盛开还是枯萎，都得按着主人的心意来。
待我们长到十六岁，嫡姐要嫁入东宫，而我，听说会被送给一个六十岁的老尚书做填房，好为父兄在朝中铺路。
我以为这就是命，姨娘临死前留话给我，说人活着就是受罪，熬过去就好了。
可万万没想到，及笄那日，变故横生。
父亲在书房宴客，嫡姐为了在才子面前露脸，偷写了一首借古讽今的诗。
谁知那诗被有心人解读为讥讽圣上，龙颜大怒，禁军包围了沈府。
为了保住嫡姐这个未来的“太子侧妃”，也为了保住沈家的荣耀，父亲毫不犹豫地将我推了出去。
“是她！是这个庶女心怀怨望，模仿长姐笔迹，写下此等大逆不道之词！”
我惊愕地看着父亲，又看向躲在继母怀里瑟瑟发抖的嫡姐。
嫡姐不敢看我，只是紧紧攥着帕子。
我像条死狗一样被拖去了刑部。
嫡姐来探监时，我已经被夹棍夹断了十指。
她隔着栅栏，居高临下地看着我，“阿尘，你别怪爹，我是要做娘娘的人，沈家不能倒。你放心，等你死了，我会给你烧很多纸钱。”
原来，这就是庶女的命。
没资格活，连死都要死得有价值。
一个月后，圣旨下，我被判流放宁古塔，永世不得回京。
流放路上，苦寒刺骨。
我本就重伤未愈，加上风寒侵体，走到辽河边时，已经只剩一口气了。
解差骂了句晦气，“带着也是个死，不如省点粮食。”
他一脚将我踹进了刚凿开的冰窟窿里。
冰冷的河水灌入鼻腔，我看着头顶那一方惨白的天空，心想，就这样吧。
但我又被人捞了出来。
那少年瞎了一只左眼，脸上横亘着一道狰狞的疤，他力气小得惊人，却死死拽着我的衣领，硬是将我从鬼门关拖了回来。
他一路都没说话，只在我快要冻僵的时候，将那个还带着体温的死狼崽子塞进我怀里。
寒风呼啸，他穿着单薄的破袄，声音沙哑得像吞了炭：
“别死。”
他背着我走时，我将藏在发髻里唯一的银簪子刺进了他的手背，想让他放手，别管我这个累赘。
他却连眉毛都没动一下，只收紧了手臂。
2
我被一对路过的皮货商救了下来。
那少年将我背到大路边时，正好遇上了秦老头的马车。
秦老头下来看热闹，他婆娘，一个满脸横肉的胖妇人，手里拿着个旱烟袋，皱着眉道：
“老头子，别多管闲事，这世道，死人比活人多。”
秦老头搓着手，看着少年，“这小子眼神挺狠，像头狼崽子。”
后来我才知道，秦老头做的是硝皮子的生意，常年在北边跑，缺个帮手。
他看中了那个少年。
少年指着地上的我，比划了一下。
秦大娘吧嗒了一口烟，“哟，还是个带累赘的。不要不要，这丫头看着就剩半口气了，晦气。”
我趴在雪地上，用那双废了的手死死扣着冻土，拼尽全力抬起头，
“我会……识字，我会……算账。”
虽然嫡母不让我学，但在书房伺候了十年，我偷学的东西比嫡姐还多。
秦大娘愣了一下，“识字？”
在这北地蛮荒之处，识字的女人比金子还稀罕。
“只要给口饭吃，什么活我都能干。”我咽下喉咙里的腥甜，死死盯着她。
死过一回我想明白了，凭什么我就该是尘土？凭什么他们能踩着我的骨头享荣华富贵？
这条命是捡回来的，哪怕是烂在泥里，我也要扎出根来。
“行吧，正好缺个记账的。”秦大娘松了口。
少年将我抱上了马车，我这才看清，他的脚冻得流脓，早就没了知觉。
秦老头给了他一双旧靴子，又丢给我一件羊皮袄。
“以后你叫秦尘，他叫秦一。”秦老头随口给改了名。
我缩在羊皮袄里，浑身发抖，不知是冷的，还是激动的。
我活下来了。
我手废了，拿不动重物，秦大娘一开始嫌弃得不行。
“连个水桶都提不起，养你有什么用！”
她骂归骂，却还是扔给我一罐冻疮膏，“晚上抹上，别烂了手坏了我的皮子。”
我咬着牙忍着痛，手不能提，我就练眼力。
我学着辨认皮毛的成色，学着如何硝制才能让皮板更软。
秦老头在院子里硝皮子，那味道臭气熏天，我却蹲在旁边一整天都不挪窝。
“这丫头，是个狠人。”秦老头私下对秦大娘说。
秦一开始话很少，像个哑巴。
但他干活极卖力，秦老头让他往东他绝不往西，有人欺负我，他就像疯狗一样冲上去咬。
有一次，几个地痞来收保护费，见我长得还算清秀，动手动脚。
秦一抄起刮皮刀，直接扎穿了那人的手掌。
那天晚上，秦老头赔了不少钱才平息事端。
秦大娘拿着藤条要抽秦一，我扑上去护着。
“要打打我，是我招惹的。”
藤条落在身上，火辣辣的疼。
秦一跪在地上，那只独眼死死盯着我，眼眶发红。
后来，秦大娘扔了藤条，骂骂咧咧地走了，晚上吃饭却给我们碗里多加了两块大肥肉。
“多吃点，长点肉，瘦得像鬼一样，出去都丢老娘的人。”
我嚼着肥肉，眼泪掉进碗里。
我们开始做熟皮生意。
我发现北地的贵人们喜欢花样，便提议在皮毛上做文章，用特殊的药水熏蒸，让皮毛带着异香，还能防虫蛀。
秦老头半信半疑，让我试了几张兔子皮。
没想到，那几张“香雪皮”在集市上被疯抢，价格翻了三倍。
秦老头乐得合不拢嘴，“丫头，你真是个财神爷！”
我们的日子渐渐好了起来。
秦一也长高了，虽然还是瘦，但身板硬实了不少。
他不再叫秦一，我给他取了个名字，叫“复”，万物复苏的复。
“阿姐。”他第一次开口叫我。
声音不再像吞了炭，而是带着少年的清朗。
我摸了摸他的头，“以后，我们就是一家人。”
秦大娘在一旁撇嘴，“谁跟你们一家人，两个讨债鬼。”
但我看到她转身去擦了眼角。
因为“香雪皮”的生意火爆，我们在镇上盘了个铺子，取名“秦记皮行”。
生意好遭人嫉恨，对面的“赵家皮铺”经常使绊子。
赵掌柜仗着和县太爷有亲戚关系，找茬说我们的皮子来路不正，扣了我们一批上好的狐狸皮。
秦老头气得病倒了，秦大娘在家里抹眼泪。
我连夜去了赵家铺子。
不是去求饶，而是带着一罐我自己调制的“毒粉”。
那不是毒药，只是一种会让皮毛迅速掉毛、发臭的药粉。
我潜入他们的库房，将药粉撒在了他们那批准备进贡给知府的紫貂皮上。
第二天，赵家铺子传来震天的哭嚎声。
进贡的皮子毁了，赵掌柜被知府打了板子，铺子也被查封了。
我站在人群里，冷眼看着这一幕。
“阿姐，你做的？”秦复站在我身后，低声问。
“对付恶人，就要比他更恶。”我淡淡道。
这件事后，秦记在镇上站稳了脚跟。
3
入冬的一天，暴雪封山。
秦复在门口铲雪，忽然喊我，“阿姐，有人死在咱们门口了。”
我跑出去一看，是个浑身是血的男人。
他穿着黑色的劲装，胸口插着半截断箭，呼吸微弱得几乎听不见。秦大娘说：“别管，这一看就是江湖仇杀，惹祸上身。”
我看了一眼那人腰间的佩刀，那刀鞘上的花纹，我曾在那位禁军统领身上见过。
是朝廷的人，或者是被朝廷追杀的人。
“救。”我咬牙道，“把他抬到地窖去。”
男人昏迷了三天三夜。
我给他拔了箭，用了最好的伤药。
他醒来时，那双眼睛冷得像冰窖里的寒刀。
“你是谁？”他手扣住我的咽喉，力道大得惊人。
“你的救命恩人。”我艰难地挤出几个字，“要想活命，就松手。”
他松开了手，眼神依旧警惕。
他叫霍凛，说是个镖师，但我知道他在撒谎。
哪有镖师身上带着那么多陈年旧伤，哪有镖师睡觉时连风吹草动都会惊醒。
他在地窖里养伤，秦复负责给他送饭。
两人竟然意外地投缘。
秦复喜欢听他讲行军打仗的事，霍凛便教秦复几招防身的功夫。
“这小子根骨不错，是块练武的料。”霍凛对我说。
我看这霍凛，虽然面冷，但对秦复还算有耐心。
一个月后，霍凛的伤好了大半。
他临走前，在桌上留下了一锭金子。
“日后若有难处，可去京城找『北镇抚司』。”
我看着那锭金子，心头一跳。
北镇抚司，锦衣卫的地盘。
看来，我救了个不得了的大人物。
这年除夕，秦记皮行的生意格外好。
秦老头喝多了酒，拉着我的手说胡话：
“阿尘啊，爹没本事，护不住你们。以后……以后找个好人家……”
秦大娘骂他：“喝那两口猫尿就不知道姓什么了，谁是你闺女。”
她转头塞给我一个红封，“拿着，给自己置办点嫁妆。”
我握着那个薄薄的红封，里面是一张五十两的银票。
这是他们攒了许久的棺材本。
“娘……”我哽咽着喊了一声。
秦大娘身子一僵，扭过头去，“叫魂呢，吃饭！”
秦复在旁边笑，眼睛亮晶晶的。
我想，就这样过一辈子也挺好。
我们都是被这世道抛弃的人，聚在一起，也能凑成个家。
可好景不长，边关战事突起。
北蛮子打进来了。
镇上的富户都跑了，秦老头舍不得那一库房的皮子，说是他的命根子。
“跑什么！咱们是正经生意人，蛮子也是人，还能不穿衣裳？”
秦老头太天真了。
蛮子进城的那天，火光冲天。
他们不是来做生意的，是来抢劫杀人的。
秦记皮行被踢开大门时，我正带着秦复在后院藏银子。
“老东西，把钱交出来！”
我听到前厅传来秦老头的惨叫声。
我疯了一样冲出去，看见秦老头倒在血泊里，秦大娘正抱着他的腿，被一个蛮兵拖着头发往外拽。
“爹！娘！”
我嘶吼着扑上去，手里攥着一把剪刀。
“快跑！带着复儿跑！”秦大娘凄厉地喊道。
那个蛮兵一刀砍在秦大娘的背上。
鲜血溅了我一脸。
我脑子里一片空白，举起剪刀就往那蛮兵的大腿上扎。
蛮兵痛呼一声，反手一巴掌将我扇飞。
眼看那把沾血的弯刀就要落在我的脖子上。
“阿姐！”
秦复冲了出来，手里拿着霍凛留下的那把断刀，像头小狼一样扑向蛮兵。
他虽然学了几天功夫，但哪里是强壮蛮兵的对手。
很快，他就被踹倒在地，嘴角溢出血沫。
“不知死活的东西！”蛮兵举起刀。
我绝望地闭上眼。